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Informations générales sur la Grande Caverne de Santo Tomás
Située dans la municipalité de Viñales dans la province de Pinar del Río, la Grande Caverne de Santo Tomas est le système de grottes le plus grand et le plus important du territoire national et aussi le plus grand de la zone géographique de l’Amérique centrale, des Antilles et du Sud. Amérique.
Ses grottes sont considérées comme les plus importantes, non seulement en raison de sa magnitude de 46,2 kilomètres, mais aussi en raison de ses fossiles du Pléistocène et de sa beauté naturelle.
Le 5 juin 1989, Journée mondiale de l’environnement par la résolution n ° 59, la Grande Caverne de Santo Tomás a été déclarée Monument National.
La Grande Caverne de Santo Tomás et son histoire
En 1954, quatorze ans après la fondation de la Société spéléologique de Cuba, des recherches souterraines ont commencé dans la Sierra del Quemado.
Les grottes à ciel ouvert de la Sierra de Quemado n’étaient jusque-là connues des paysans de la région que dans certaines de leurs embouchures et galeries initiales.
Depuis le siècle dernier, les habitants de la Valle de Quemado visitent la grotte del Salón, ainsi nommée parce que dans ses premiers compartiments, ils célébraient parfois leurs pèlerinages et leurs danses.
D’autres de ces grottes, les paysans extrayaient le guano de chauve-souris pour fertiliser leurs plantations de tabac et utilisaient l’eau de leurs puits lorsque des sécheresses extraordinaires se produisaient et que le ruisseau Santo Tomás épuisait pratiquement son débit.
De même, certaines grottes de la chaîne de montagnes Mogotic de Quemado étaient connues des Indiens précolombiens qui y ont laissé des manifestations de leur art rupestre.
Ils ont également été utilisés comme maisons par des fugueurs noirs qui ont fui les anciennes haciendas de la région.
Au milieu de 1959, l’une des premières coopératives de la période révolutionnaire a été créée à la large entrée de la Cueva de Mesa, et quelques jours plus tard, le 31 août, la première milice paysanne Los Malagones a été créée au même endroit, pour affronter les bandits qui s’étaient soulevés contre les pouvoirs de l’État.
En 1984, l’École nationale de spéléologie a été créée dans la Grande Caverne de Santo Tomás, qui a notamment contribué à la formation de près de 3 000 spéléologues de tout le pays. Dans la lignée de la précédente, en 1995, l’Ecole Internationale de Spéléologie est créée.
La Grande Caverne de Santo Tomás et son exploration
L’exploration et l’étude de la Grande Caverne de Santo Tomás ont été réalisées en quatre étapes fondamentales. La première s’étend de 1954 au triomphe révolutionnaire du 1er janvier 1959, la seconde va de 1959 à la fondation de l’Ecole nationale de spéléologie en 1984, la troisième de 1984 à 1993 et la quatrième de 1993 à 1997.
Bien que la Cueva del Indio soit la plus visitée puisqu’elle se trouve sur les routes touristiques, la Caverna de Santo Tomás est non seulement la plus grande, mais aussi la plus longue d’Amérique du Sud.
Elle fait plus de 46 kilomètres de long et c’est plutôt tout un système de grottes karstiques creusées par la rivière Santo Tomás qui lui donne son nom. Il existe un grand complexe de ces grottes dans la Sierra del Quemado.
La partie de la grotte que nous avons visitée a un bon aménagement et une bonne signalétique, la sortie est spectaculaire, elle converge dans une grande salle où se trouve un bar et cette salle sert parfois d’auditorium.
Au cours de la visite, vous pourrez voir des fossiles préhistoriques et des peintures réalisées par les Indiens qui ont fui les plantations de tabac et de sucre, se réfugiant pendant de longues périodes dans la grotte. Ces Indiens s’appelaient Cimarrones.
A la sortie de la grotte dans une plantation de tabac voisine, on peut voir de manière graphique la recréation de ces « cimarrones » lors de leur fuite et comment ils ont été punis. Il est impressionnant de savoir que seule une toute petite partie du complexe est visitée et de savoir qu’il y a sept niveaux de grottes qui se chevauchent pratiquement.
La Grande Caverne de Santo Tomás et sa toponymie
Elle porte le nom de Grande Caverne de Santo Tomás car, tout au long des explorations menées par la Société Spéléologique de Cuba, il a été constaté que le réseau complexe de galeries souterraines provenait d’anciennes rivières, actuellement représentées par le ruisseau Santo Tomás et ses affluents, la rivière La Caoba, qui à son tour se jette dans la rivière Cuyaguateje.
