Le château du Prince était une forteresse militaire espagnole et plus tard l’une des principales prisons de La Havane.
Le château du Prince a été construit par le directeur des ingénieurs de l’époque, Don Silvestre Abarca (le même qui a construit la forteresse de San Carlos de La Cabaña) sur la colline connue sous le nom d’Aróstegui, car les terres appartenaient à Don Martín Aróstegui.
Les premiers colons qui s’installèrent dans la région furent les parents des journaliers qui travaillèrent à la construction du château du Prince, nommé d’après le prince Charles IV d’Espagne de l’époque, et les quelque mille militaires qui étaient chargés de la défense et de la garde de la forteresse.
Le château du Prince et sa construction.
Les travaux ont commencé en 1767 et se sont achevés en 1779, bien que la pointe ait été provisoirement fortifiée en 1771 pendant que les autres travaux de l’époque étaient en cours d’achèvement, selon une inscription sur un blason royal accroché dans la salle des gardes à l’entrée du château du Prince.
La forteresse a la forme d’un pentagone irrégulier avec deux bastions, deux demi-bastions et une redite.
Elle comprend de grands fossés, les galeries de mines, ainsi que des entrepôts, des bureaux, une citerne et des logements pour une garnison de mille hommes, tandis que son artillerie compte 60 pièces de différents calibres.
Au fil des ans, elle a subi des changements et est devenue la plus importante prison de la ville de La Havane.
Entre le XIXe siècle et la première moitié du XXe siècle, la forteresse a abrité des prisonniers de droit commun et des prisonniers politiques.
Rafael María de Mendive, le professeur de José Martí, y a gardé sa prison.
Il a reçu la visite de son fidèle disciple accompagné de l’épouse du professeur, en traversant une partie du chemin de la Vieille Havane à la forteresse, devant la Quinta de los Molinos.
Julio Antonio Mella, Eduardo Chibás, Raúl Roa, Juan Marinello et de nombreux autres révolutionnaires y ont été emprisonnés.
Cette prison est restée en tant que telle depuis l’époque coloniale jusqu’au triomphe de la Révolution cubaine, lorsque le Château du Prince est devenu une unité cérémonielle.
